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Un duel a eu lieu hier à Saint-Germain entre M. Catulle Mendès, écrivain pornographique et Jules Huret, rédacteur au Figaro. M. Catulle Mendès a été blessé au bras. Motif M. Huret avait, dans le Figaro littéraire, nommé MM. Catulle Mendès, J. Lorrain et Marcel Schwob comme ayant des relations littéraires avec M. Oscar Wilde, le héros du procès de moeurs de Londres. M. Mendès avait envoyé à M. Jules Huret le télégramme suivant et l'avait publié:

Monsieur, Si vous avez voulu faire du reportage, vous êtes bien mal informé. Si vous avez voulu être plaisant, vous êtes un imbécile. Catulle Mendès. 13 avril 1895. CATULLE MENDÈS.

A ce télégramme, M. Jules Huret a répondu:

Lundi, 3 heures. Monsieur, J'arrive à l'instant de la campagne, et je trouve votre dépêche. Dans ma « Petite Chronique des Lettres » de samedi, je n'avais cru parler que des rapports littéraires établis entre M. Oscar Wilde et vous. Puisqu'il vous plaît de les interpréter d'une façon plus large, je ne saurais m'élever contre une opinion dont vous savez mieux que moi le fondement: vous êtes un homme d'esprit. JULES HURET.

On a donc continuer sur le terrain, et c'est Mendes qui a été encore une fois piqué.

Je m’imagine bien que nos querelles, nos potins et nos cancans du boulevard sont indifférents à toute cette population bizarre vivant dans les roulottes, à ces colosses, à ces nains, à ces femmes-torpilles. Ces bruits ne sont pas toujours très amusants et il en est de tristes, quoiqu’ils soient à coup sûr le produit de malentendus. C’est ainsi qu’on parlait, hier soir, d’une affaire entre notre excellent confrère Catulle Mendès et un reporter du Figaro, M. Jules Huret qui, dans un article d’informations littéraires, avait dressé une liste, fantaisiste sans doute, des personnalités littéraires que voyait Oscar Wilde quand il venait à Paris. Parmi ces personnalités, M. Huret a placé Catulle Mendès qui a aussitôt écrit le billet suivant à M. Huret :

Si vous avez voulu faire du reportage, vous êtes bien mal informé ; si vous avez voulu être plaisant, vous êtes un imbécile. Catulle Mendès.

Résultat : envoi de témoins et toute la suite.

Ajoutons que le Figaro s’était empressé de publier un écho qui essayait de réparer ce que la note avait de désobligeant pour l’éminent auteur des Contes du rouet.

Espérons que tout s’arrangera et qu’il sera possible d’éviter à l’avenir de pareils malentendus qui naissent du désir de parler de choses qui, en somme, ne regardent pas le public et dont le public se soucie fort peu au demeurant.

Quoiqu’il en soit, comme le disait le Figaro, M. Catulle Mendès est bien au-dessus de pareils racontars et il est bien bon de s’y arrêter, c’est du temps que l’on fait perdre à un des poètes les plus raffinés du Parnasse contemporain dont Mendès a été un des fondateurs avec mon vieil ami de Ricard et François Coppée qui vient de publier la troisième série des Francs-Propos, un régal pour les lettrés : je vous le signale.

Jean-Bernard.