Le Temps - Monday, April 29, 1895
This report was originally published in French. Machine translations may be available in other languages.
TRIBUNAUX ÉTRANGERS
LE PROCÈS D'OSCAR WILDE
(De notre correspondant particulier)
Londres, 27 avril.
L'intérêt de cette affaire n'est plus dans les révélations apportées par les témoins, mais seulement dans le contre-examen auquel les témoins à charge sont soumis par la défense, très sévèrement conduite par sir Edward Clarke. Les témoins reviennent nécessairement sur les faits dont ils ont déjà déposé devant le magistrat de police, sir John Bridge, au cours des trois audiences d'instruction qui ont décidé du procès actuel. Ces faits ont été publiés assez récemment pour que nous ne soyons tenus d'y revenir. Ils n'offrent d'ailleurs qu'un pénible intérêt, et on comprendra que nous en écourtions le compte rendu.
L'audience est ouverte à dix heures et demie. Wilde parait aussi souffrant qu'hier, et Taylor un peu plus grave. Il est procédé à l'interrogatoire du témoin Wood.
Aucun doute sur son caractère. Il reconnaît avoir vécu de chantage. Complice de Charles Parker dans le chantage auquel il était fait allusion hier à propos du scandale de Fitzroy square, il a reçu pour sa part 175 livres sterling (4,375 francs) du gentleman qu'on s'accorde à ne pas nommer. C'est également comme maître-chanteur qu'il est entré en relation avec Wilde à propos des lettres adressées à lord Alfred Douglas. Ayant informé Wilde de sa trouvaille, il fut appelé le lendemain chez un homme de loi; mais, flairant un piège, il insista pour voir Wilde en personne. Ce fut alors qu'il exposa à ce dernier son désir de quitter l'Europe pour rompre avec ses mauvaises relations.
Sir Edward Clarke fait avouer au témoin d'autres méfaits de même nature. La tactique de la défense est évidemment d'affaiblir les témoignages à charge en abaissant le caractère de ces témoins faciles à démasquer.
Mais M. C.-F. Gill, intervenant au nom de la trésorerie, arrache à Wood d'autres déclarations d'où il résulte qu'avant son départ pour l'Amérique des relations immorales auraient existé entre lui et Wilde.
La cour entend Frédéric Atkins. C'est le commis de bookmaker que Wilde a emmené en voyage de plaisir à Paris. Il raconte à nouveau ce voyage, ses dîners avec Wilde et lord Alfred Douglas en cabinet particulier, et les familiarités que Wilde échangeait avec les garçons du restaurant.
Interrogé par sir Edward Clarke, Atkins se défend d'avoir commis les actions coupables dont l'organe de la défense voudrait obtenir l'aveu: chantage pratiqué au préjudice d'une personne dont on passe au témoin le nom écrit sur une feuille de carnet; tentative de vol d'une montre, relations suspectes ayant duré trois ans avec un sieur Burton. Atkins nie tout, sauf les relations avec Burton: «Celui-ci, dit-il, est un bookmaker et j'étais son employé.» Il nie avoir l'habitude de se déguiser en femme pour se promener devant les grands hôtels et attirer l'attention des riches étrangers; il nie avoir fait chanter deux Américains descendus à l'hôtel Victoria «Nous verrons bien,» conclut sir Edward Clarke.
M. Grain, défenseur de Taylor, interroge Atkins à son tour. Il lui demande des éclaircissements sur son voyage à Monte-Carlo avec Burton -- lequel prend le nom de Watson sur les champs de courses -- et si ce voyage n'avait pas pour but de faire chanter un Anglais occupant une haute situation à Londres. N'était-il pas question d'y faire chanter aussi un des Américains rencontrés précisément à l'hôtel Victoria? Le témoin était employé l'année dernière à Scarborough n'y a-t-il pas mené, de concert avec Burton-Watson, une entreprise de chantage contre un gentilhomme français, un comte, qui leur a versé 500 livres (1,250 francs)? Atkins convient avoir connu le comte français dont on lui passe le nom, mais il nie le chantage. D'ailleurs, il nie tout. Cependant, quand M. Grain lui parle d'un vieillard qu'il aurait dépouillé dans son logement de Buckingham Palace road, il hésite, se trouble, avoue tardivement avoir élu domicile en cet endroit et nie plus mollement.
Il déplore avoir connu Oscar Wilde et affirme que celui-ci ne lui a jamais adressé de proposition malhonnête.
Edward Shelley est ce domestique de l'un des éditeurs de Wilde qui a déposé déjà à Bow street. Le malheureux fait pitié, il larmoie; et l'on sent que l'obligation de raconter une fois encore la honteuse histoire de ses relations avec l'écrivain lui est un véritable supplice. En terminant il demande la permission de lire une lettre adressée par lui à Oscar Wilde longtemps avant le procès, lettre où il lui dit: « J'ai plus souffert pour vous avoir connu que vous ne pourriez croire. Vous êtes un homme immoral et je ne vous reverrai jamais. »
Et le petit malheureux s'éloigne en pleurant, le visage caché dans son mouchoir.
Cette scène n'a pas été sans produire quelque sensation. Oscar Wilde qui, durant les débats, tient ses regards obstinément fixés sur les témoins, a suivi des yeux le jeune Edward Shelley descendant du witness-box; puis il a souri en haussant les épaules. Ce sourire et ce mouvement sont les premiers signes d'intérêt qu'il accorde au procès depuis l'ouverture de la cause.
Un dramatique incident se produit alors. Sir Edward Clarke n'avait pas menacé à la légère le témoin Frédéric Atkins. Il le fait mander
de nouveau à la barre et lui dit:
Vous avez tout nié tout à l'heure, notamment qu'à l'époque où vous habitiez Pimlico vous ayez dépouillé ou tenté
de dépouiller un vieillard. Vous le niez toujours?
R. Je ne sais ce que vous voulez dire.
-- Eh bien! nous allons entendre le policeman qui
vous a arrêté pour ce fait.
Atkins. -- Ah! oui, je me rappelle. Mais le fait n'a pas eu de suites.
On entend le policeman qui a été appelé par la propriétaire d'Atkins, alarmée des bruits de lutte entendus dans la maison. Il reconnaît parfaitement Atkins, qui avait entrainé chez lui un vieux monsieur racolé à l'Alhambra et qui voulait lui prendre son argent.
Sir Edward Clarke rappelle qu'Atkins a déposé n'avoir connu le vice qu'après avoir connu Wilde. Or, à ce moment il ne l'avait encore
jamais vu. Et l'avocat ajoute -- Vous avez donc menti. Le jury vous connaît maintenant.
M. C.-F. Gill. -- Oui, le jury connaît maintenant le
personnage emmené par Wilde à Paris et qu'il présentait comme son secrétaire.
Les derniers témoins entendus sont: l'éditeur, patron de Shelley, qui a congédié son domestique à cause de ses relations avec Oscar Wilde; le propriétaire de l'Albemarle hôtel, et le bijoutier qui vendait à Wilde les porte-cigarettes en argent, dont il comblait Atkins, Parker, Taylor, etc.
L'audience est levée à quatre heures trente et renvoyée à lundi, onze heures.
L'audience est levée à quatre heures et demie et renvoyée à demain jeudi.
FOREIGN COURTS
THE TRIAL OF OSCAR WILDE
(From our private correspondent)
London, April 27.
The interest of this case is no longer in the revelations made by the witnesses, but only in the cross-examination to which the witnesses for the prosecution are subjected by the defence, very strictly led by Sir Edward Clarke. The witnesses necessarily return to the facts which they have already testified before the magistrate of police, Sir John Bridge, during the three hearings of instruction which decided the present trial. These facts have been published recently enough that we need not repeat them. Moreover, they offer only a painful interest, and it will be understood that we shorten the account of them.
The audience is opened at half past ten. Wilde seems as ill as yesterday, and Taylor a little more serious. Witness Wood is questioned.
No doubt about his character. He admits to having lived through blackmail. Accomplice of Charles Parker in the blackmail alluded to yesterday about the Fitzroy Square scandal, he received for his part 175 pounds sterling (4,375 francs) from the gentleman who we agree not to name. It was also as a blackmailer that he came into contact with Wilde over the letters addressed to Lord Alfred Douglas. Having informed Wilde of his find, he was called the next day to a lawyer; but, sensing a trap, he insisted on seeing Wilde in person. It was then that he explained to the latter his desire to leave Europe to break with his bad relations.
Sir Edward Clarke makes the witness confess to other misdeeds of the same nature. The defense tactic is obviously to weaken the prosecution evidence by lowering the character of these easy to unmask witnesses.
But MC-F. Gill, intervening in the name of the treasury, extracts from Wood other declarations from which it follows that before his departure for America immoral relations would have existed between him and Wilde.
The court hears Frédéric Atkins. He's the bookmaker's clerk that Wilde took on a pleasure trip to Paris. He recounts this trip again, his dinners with Wilde and Lord Alfred Douglas in private, and the familiarities Wilde exchanged with the waiters in the restaurant.
Questioned by Sir Edward Clarke, Atkins denies having committed the culpable actions which the organ of the defense would like to obtain the confession: blackmail practiced to the detriment of a person whose name is given to the witness written on a sheet of notebook ; attempted theft of a watch, suspicious relations having lasted three years with a Mr. Burton. Atkins denies everything, except relations with Burton: "This one, he says, is a bookmaker and I was his employee." He denies having the habit of disguising himself as a woman to walk in front of the big hotels and to attract the attention of rich foreigners; he denies having blackmailed two Americans staying at the Hotel Victoria. "We'll see," Sir Edward Clarke concludes.
Mr. Grain, Taylor's defender, questions Atkins in turn. He asks him for clarification on his trip to Monte Carlo with Burton -- who takes the name of Watson on the racetrack -- and if this trip was not intended to blackmail an Englishman occupying a high position in London . Wasn't there also a question of blackmailing one of the Americans we met at the Hotel Victoria? The witness was employed last year in Scarborough did he not carry out there, in concert with Burton-Watson, an enterprise of blackmail against a French gentleman, an earl, who paid them 500 pounds (1,250 francs) ? Atkins admits having known the French count whose name is given to him, but he denies the blackmail. Besides, he denies everything. However, when Mr. Grain speaks to him of an old man whom he allegedly robbed in his apartment on Buckingham Palace Road, he hesitates, becomes confused, belatedly admits having taken up residence in this place and denies it more softly.
He deplores having known Oscar Wilde and affirms that he never sent him a dishonest proposal.
Edward Shelley is the servant of one of Wilde's editors who has already deposited in Bow street. The unfortunate is pitied, he tears; and one feels that the obligation to tell once again the shameful story of his relations with the writer is a real torture for him. In closing he asks permission to read a letter he wrote to Oscar Wilde long before the trial, in which he says to him: “I have suffered more for having known you than you could believe. You are an immoral man and I will never see you again. »
And the little unfortunate goes away crying, his face hidden in his handkerchief.
This scene was not without producing some sensation. Oscar Wilde who, during the proceedings, keeps his gaze obstinately fixed on the witnesses, has watched the young Edward Shelley coming down from the witness box; then he smiled, shrugging his shoulders. This smile and this movement are the first signs of interest he has shown in the trial since the opening of the case.
A dramatic incident then occurs. Sir Edward Clarke had not lightly threatened the witness Frederic Atkins. He summons him again to
the bar and says to him:
You denied everything earlier, especially that when you lived in Pimlico you robbed or attempted to rob an old man. Are you
still denying it?
A. I don't know what you mean.
-- Well! we are going to hear from the policeman who arrested you for this fact.
Atkins. -- Oh! yes I remember. But the fact had no consequences.
We hear the policeman who was called by the owner of Atkins, alarmed by the sounds of struggle heard in the house. He perfectly recognizes Atkins, who had dragged an old gentleman into his home at the Alhambra and wanted to take his money.
Sir Edward Clarke recalls that Atkins testified that he knew of vice only after he knew Wilde. However, at that time he had never
seen him before. And the lawyer adds -- So you lied. The jury knows you now.
MC-F. Gil. -- Yes, the jury now knows the character taken by Wilde to
Paris and presented as his secretary.
The last witnesses to be heard are: the publisher, Shelley's boss, who dismissed his servant because of his relations with Oscar Wilde; the owner of the Albemarle hotel, and the jeweler who sold Wilde the silver cigarette cases, with which he showered Atkins, Parker, Taylor, &c.
The hearing adjourned at four-thirty and adjourned to eleven o'clock on Monday.